人との出会いをきっかけに、その仕事や想いを知る「縁あって。」
今回ご紹介するのは三重県熊野市にある製材所「株式会社nojimoku」です。
「日本一おもしろい製材所」を掲げ、木材製品の製造販売にとどまらず、規格外材を活用する「AMASUNA」プロジェクトや、製材の仕事を体験できる「セーザイゲーム」など、さまざまな活動を展開しています。
一見すると、新しいことに次々と挑戦している会社のように見えるnojimoku。しかし今回お話を伺う中で、代表の野地伸卓さん（以下敬称略）は「新しいことをしたいわけではない」と語りました。
その言葉の背景には、製材所としての課題に向き合い続ける姿勢がありました。熊野の木とともに歩みながら、自分たちらしい価値を追求するnojimokuのものづくりについてお話を伺いました。
ーー改めて、nojimokuはどのような仕事をされているのか教えてください。
野地：基本的には製材業がメインです。
丸太を仕入れて、それを建築材や内装材などに加工して販売しています。
ーー製材という仕事は、一般的には少しイメージしづらい部分もあります。
野地：木を切るだけの仕事ではないんです。丸太からどんな木材を取るのか、どの向きで製材するのかを考える必要があります。
職人は、どこから節が出てくるかを予測しながら製材しています。木の中は見えないので、経験や知識をもとに判断しているんです。
ーー同じ丸太でも、製材所によって結果は変わるのでしょうか。
野地：変わりますね。
製材所によって得意分野が違うんです。柱材を得意としているところもあれば、フローリング材を得意としているところもあります。
陸上競技で例えるなら、同じ陸上選手でも短距離が得意な人もいれば砲丸投げが得意な人もいる。それと同じです。
同じ丸太を見たとしても、どんな製品を作りたいかによって見方は変わります。
ーーnojimokuはどのような製品を得意としていますか？
野地：主に内装材ですね。
ただ単純に節のないきれいな木を取るのが目的ではありません。最終的には、一本の木からどう価値を生み出していくかを考えています。
木をどう活かすのか。どうすれば価値を高められるのか。それを常に考えながら製材しています。
ーー社名を変更された経緯について教えてください。
野地：祖父が製材所を立ち上げて、その後、父の代で法人化するときに「野地木材工業」という社名になりました。
当時は住宅着工数がどんどん増えていた時代でした。大工さんが不足していて、工場で加工する仕組みが求められていたんです。
だから製材業も工業化していく時代でした。
ーーそこからなぜ社名を変えることになったのでしょうか？
野地：さらに30年ほど経って、住宅着工数は減少し始めました。
製材所の数も減っています。そんな中で、自分たちより何倍も大きな製材会社があるのに、同じことを目指しても意味がないんじゃないかと思ったんです。
熊野という地域の特性や、自分たちの強みを考えたときに、これまでの工業化の延長線上ではない道が必要だと感じました。
ーーそのときに見つけた方向性が「木の価値を最大化する」だったんですね。
野地：そうです。
生産量を増やすことではなく、一本一本の木の価値を最大化すること。そのためには製品づくりだけでは足りません。ブランディングも必要ですし、販売戦略も必要になります。
いろんな人たちと一緒に価値をつくっていく必要があると思いました。
ーー今の社名にもその想いが込められているのでしょうか。
野地：そうですね。
僕は昔バンド活動をしていたんですが、いろんな人たちと一緒に音を奏でる感覚が好きだったんです。
会社もそういう形になればいいなと思いました。
それでまず「工業」を外しました。そして漢字の会社名ではなく、もっと親しみやすくてオープンな存在として「nojimoku」にしました。
野地家の会社ではなく、みんなと一緒につくる会社にしたいという思いもあります。
ーー熊野材へのこだわりを教えてください。
野地：シンプルに言うと、「熊野に製材所があるから」です。
熊野には豊かな森林があり、そこに私たちの製材所があります。だから熊野の木を製材するのは、ごく自然なことなんです。逆に、熊野に工場があるのに熊野以外の木ばかり扱っていたら、熊野で製材する意味が薄れてしまう気がします。
熊野に山があり、木が育ち、その近くに製材所がある。その地域の資源を活かしながら木の価値を高めていくことが、私たちの役割だと思っています。
ーー工場見学で印象的だったのが、ビニールハウスを活用した木材の乾燥設備でした。あれはどのような取り組みなのでしょうか。
野地：一般的な木材乾燥機は、重油などを使って熱を発生させ、短期間で木材を乾燥させます。うちも以前はそういった乾燥機を使っていたんですが、一度の乾燥で重油を2,000リットルほど消費するんです。
木は二酸化炭素を吸収して育つ環境にやさしい資源と言われますが、その木を乾かすために大量の化石燃料を使うことに、ずっと違和感がありました。
そこで始めたのが、太陽の熱を利用したビニールハウス型の乾燥設備「sec and（セカンド）」です。
ビニールハウス型の乾燥設備「sec and（セカンド）」
ーー従来の乾燥方法と比べて、どのような違いがあるのでしょうか。
野地：乾燥にかかる時間は長くなります。
機械乾燥ならおよそ2週間ですが、sec andでは3か月ほどかかります。ただ、その分ゆっくり乾燥させることができるので、木本来の色や艶、香りといった”うまみ”が残りやすいんです。
例えるなら、強火で一気に焼くのではなく、弱火でじっくり火を通すようなイメージですね。
数値では表しにくい部分ですが、木の質感には確かな違いがあると感じています。
ーー環境面だけでなく、熊野という地域ならではの発想でもあったのでしょうか。
野地：そうですね。
人口減少というとネガティブに捉えられがちですが、見方を変えれば土地を活用しやすくなるということでもあります。
高価な乾燥機を導入する代わりに、比較的安く設置できるビニールハウスを増やしていけば、将来的には同等の乾燥能力を持たせることもできるかもしれません。
熊野という土地の特徴を活かしながら、環境負荷を減らし、木の価値も高めていく。sec andは、そんな考え方から生まれた取り組みなんです。
ーー製材業をしていると、森林や環境について語られる機会も多いと思います。そこに対する野地さんの考えを聞きたいです。
野地：もちろん森林の持続は大切です。
でも僕は「森林を守るために製材しなければならない」という順番ではなく、まず経済が成立して、木に価値が生まれるから森林が持続する。
その順番を大切にしたいと思っています。
ーーAMASUNAプロジェクトも非常に印象的な取り組みです。
野地：ありがたいことによく注目してもらえるんですが、始まりは環境活動ではなく課題解決なんです。
ーーどのような課題だったのでしょうか。
野地：僕たちは高品質な木材で差別化してきました。
ただ、高品質を求めれば求めるほど、規格から外れる木材も増えていくんです。高品質な商品は作れる。でも、その分だけ規格外材も山のように出てくる。
それが大きな課題でした。
ーーそこでAMASUNAが生まれたということですね！
野地：そうです。
差別化はできた。でも利益が出にくい。じゃあ、この規格外材をどう使うんだろう。
その問いからスタートしています。
ーーサイトも拝見しましたが、プロジェクトの表現方法も特徴的ですよね。
野地：ただ「もったいない」と言うだけでは伝わらないと思ったんです。
環境に良いとか、森林を守ろうとか、それだけでは人は動かない。
まずおもしろいと思ってもらうことが大事なんじゃないかと思っています。
ーー「おもしろさ」がキーワードなんですね。
野地：でもおもしろいだけじゃ意味がないんです。ちゃんと意味があって、その上でおもしろい。
そこを大切にしています。
「AMASUNA」は、nojimokuが製材の過程で生まれる規格外材を“余すことなく”活かすために始めたプロジェクトです。nojimokuでは、高品質を追求する独自の「NOJIS規格」を設けていますが、品質を高めるほど規格から外れる木材が増え、製造過程では多くの資源がロスしてしまうという課題がありました。そこで、単に規格外材を安く販売するのではなく、使い手のニーズと作り手のアイデアを掛け合わせ、新たな価値へと変えていくのがAMASUNAです。
もっと詳しく
ーーセーザイゲームをはじめ、さまざまな取り組みをされていますが、発想の原点は何でしょうか。
野地：全部同じですよ。新しいことがしたいわけじゃないんです。
「これ、どうするん？」があるだけです。
ーー例えばセーザイゲームもですか？
野地：はい。
製材のことを知らない人が多い。
じゃあ、どうするん？
工場見学をしよう。でも見学だけでは伝わりにくい。
じゃあ、どうするん？
そこでゲームが生まれたんです。
紅中の新人研修での様子（2023）
ーー課題を一つずつ解決していった結果なんですね。
野地：そうですね。
AMASUNAや、のじもくツアーも同じです。
新しいことを考えているというより、課題に向き合っているだけなんです。
ーーnojimokuの強みはどこにあると思いますか？
野地：柔軟性じゃないですかね。
祖父の代は製材所でした。父の代は工業化でした。
そして僕の代はまた違う方向へ進んでいます。
変化することが当たり前なんです。
ーー今後、特に取り組んでいきたいテーマはありますか？
野地：やっぱり、脱石油由来というのはできるだけ進めていきたいですね。
その一歩として取り組んでいるのが、太陽熱を活用した乾燥設備「sec and」でもあります。
ただ、単純に石油を使わないことが目的ではないんです。
本当に石油がないとものづくりはできないのか。本当に機械を増やして生産性を上げ続けることが正しいのか。そんなことを改めて問い直したいと思っています。
品質を追求するあまり規格が厳しくなり、不良材が増え、コストが上がる。気が付けば業界全体が自分たちで自分たちの首を絞めているような状況もあるかもしれません。
だからこそ世の中の当たり前をそのまま受け入れるのではなく、自分たちなりに本質を考えながら、木の価値を高める方法を模索していきたいと思っています。
ーー最後に、これからのnojimokuが目指す姿を教えてください。
野地：差別化というのは、独自の道を進みながら共感してくれる人を増やしていくことだと思っています。
みんなと同じでは差別化にならない。でも違いすぎても共感されない。
これからも自分たちなりの問いを持ちながら、本当に必要なことを考え続けたいです。
“縁あって”出会ってみて
取材前の私にとってnojimokuは、AMASUNAやセーザイゲームなど、「おもしろい取り組みをたくさんしている製材所」という印象でした。
しかし実際にお話を伺うと、その根底にあったのは「挑戦したい」という思いではなく、「この課題をどう解決するか」というシンプルな問いでした。
規格外材が多く出る。どうするん？
製材のことが伝わらない。どうするん？
熊野で製材する意味は何か。どうするん？
その問いを一つひとつ考え続けた結果が、AMASUNAであり、セーザイゲームであり、今のnojimokuなのだと感じました。
また、発信の仕事に携わる身として印象的だったのは、その"伝え方"です。ホームページやSNS、イベント、Tシャツなど、どの取り組みにも「知ってもらうための工夫」がありました。
どれだけ良いことをしていても、伝わらなければ存在しないのと同じ。だからこそ、課題解決だけでなく、その想いや価値を周りに届けることの大切さを改めて感じました。
「日本一おもしろい製材所」という言葉の裏側には、木の価値と真剣に向き合い、課題をおもしろく乗り越えようとする姿勢があります。
おもしろさは目的ではなく、課題解決の先に生まれるもの。
そんなnojimokuだからこそ、これからどんな問いに向き合い、どんな答えを生み出していくのか。また“縁あって”出会える日を楽しみにしています。
取材協力