人との出会いをきっかけに、その仕事や想いを知る「縁あって。」
今回お話を伺ったのは、三重県松阪市で素材生産業を営む川口屋の川口さんです。
原木市場や山林の取材を通してお話を聞くなかで印象的だったのは、川口さんが木の価値だけでなく、それを育ててきた人たちの話をよくされていたことでした。
素材生産業として山と市場をつなぐ立場だからこそ見えることがある。そんな川口さん（以下敬称略）に、普段の仕事や山への考え方、今後取り組みたいことについて伺いました。
ーー改めて、川口屋さんのお仕事について教えてください。
川口：林業っていうと、木を植えたり育てたりする仕事をイメージされる方が多いと思うんですけど、うちは「素材生産業」なんです。
山で木を切って、丸太にして市場へ出す仕事ですね。
林業の中にも色々な役割があって、山を育てる人もいれば、植林をする人もいる。その中で僕らは、木を丸太という素材の状態にして流通へつなげる役割になります。
ーー木を育てる林業家さんとはまた違う立場なんですね。
川口：そうですね。
もちろん山を育てることも林業なんですけど、うちは基本的に山を持っている方から「ここを切ってほしい」と相談をいただいて、その木を買わせてもらって市場へ出しています。
だから自分の山を育てるというよりは、山主さんと市場の間にいる立場かもしれません。
ーーお話を聞いていると、木を切るだけの仕事ではないように感じます。
川口：切るだけなら簡単なんですよ。
でも、その木をどう出すか、どう売るか、どうやったら価値をつけられるかを考えるところまでが仕事やと思っています。
だから単純に伐採業という感覚とはちょっと違いますね。
伐採の様子
ーー山主さんから相談をいただいたあと、まず何を見るんですか？
川口：木も見ますけど、まずは「どうやって出すか」です。
皆さん木を見る仕事やと思われるんですけど、実際には地形を見ることがすごく多いです。
ーー地形ですか。
川口：例えば道路から近い山なら出しやすい。
でも、500メートル先だったり、現場まで歩いて1時間かかったりすると、それだけでコストが変わってきます。
だから、「この木がどのくらいの価値がつくか」より先に、「どうやって搬出するか」を考えます。
木を切る前に、まずは山を見る。 木の状態だけでなく、地形や搬出ルート、作業のしやすさなども確認。どのように木を市場まで届けるかを考えることも、素材生産業の大切な仕事のひとつ。
木の質や太さ、立木の本数を確認しながら、どれくらいの材積があるかを把握します。状況によっては木を1本ずつ測定し、より正確な計算を行うこともあるそう。
ーー木そのものの価値は、どう判断されるんでしょうか。
川口：そこはやっぱり木の状態ですね。
ただ僕らが見ているのは、その木が今どうなっているかだけじゃないんです。
ちゃんと枝打ちされているか。間伐されているか。これまでどう育てられてきたか。
そういう部分も大事ですね。
ーー原木市場での取材の際の、「山への信頼も価値の一部」というお話が印象的です。
川口：僕らがどれだけ頑張っても、木の材質そのものは変えられないんですよ。
だから良い木を見たら、「ああ、この山は丁寧に育てられてきたんやな」って分かります。
結局、木の価値をつくるのは僕らじゃなくて、何十年も前から山を育ててきた人たちなんです。
ーー原木市場を見学した時も感じましたが、森と市場は思っていた以上につながっていますね。
川口：そうですね。
市場には色んな地域の丸太が集まりますけど、その一本一本に育ってきた背景があるんです。
山で育てる人がいて、僕らみたいな素材生産業者がいて、市場があって、製材所があって、最終的に住宅や家具になる。
全部つながっています。
ーー川口屋さんは、その中でどんな役割だと考えていますか？
川口：僕は「価値をつなぐ仕事」やと思っています。
木を育てた人がいて、その木を必要としている人がいる。その間に立って、ちゃんと価値が伝わるようにする。
それが僕らの役割ですね。
ーー価値を伝えるために、意識していることはありますか？
川口：市場へ出す前に、丸太を全部引き直ししています。
チェーンソーできれいに整えてから出すんです。
ーーそこまでされるんですね。
川口：正直、その手間をかけたからといって、劇的に価格が変わるわけではないんです。
でも、せっかく綺麗に育ててもらった木なんで。なるべく綺麗な状態で送り出したいんですよ。
自分の中では、お化粧して送り出す感覚ですね。
より良い価値がついてほしいと思いますし、それが育てた人への敬意でもあると思っています。
根本を斫ることで一番玉をわかりやすくしている
ーー100年後の山を守っていくためにどうしていくのかというお話がよくあるかと思うのですが、川口さんはどうお考えでしょうか。
川口：そうですね。もちろん未来も大事です。
子どもたちの世代も大事やと思っています。
でも僕は、どちらかというと過去への思いの方が強いんです。
ーーその理由を教えてください。
川口：今切っている木って、60年とか70年前に植えられた木なんですよ。
植えたのはおじいちゃんやひいおじいちゃんの世代です。
あれだけ広い山に木を植えて、何年も草を刈って、枝打ちをして。
本当に大変やったと思うんです。
ーー実際に山を見ると、その大変さが少し想像できます。
川口：昔の人は儲かると思ってやった部分もあると思います。でも、子どもや孫のことも絶対考えていたと思うんですよ。
だから僕は、その人たちへの感謝がすごくあります。
ーーその「感謝」という考え方が川口屋としての魅力ですね。
川口： うちの経営理念が「全てに感謝」なんです。
そこには、お客様への感謝だけじゃなくて、先人への感謝も入っています。
今こうして仕事ができているのも、山を育ててくれた人がいて、地域の人がいて、働いてくれる社員がいるからなので。
そういう意味で、感謝という考え方は会社全体で大事にしていますね。
ーーだから「より良い価値をつけたい」という言葉につながるんですね。
川口：そうです。
山を売りに来た方が、「おじいちゃんのおかげで助かったわ」とか、「山を残してくれてよかったな」って思ってくれたら嬉しいんです。
僕らにできることって、結局は木により良い価値をつけることなんですよね。
ーーこれから挑戦してみたいことはありますか？
川口：今すごく興味があるのはAIですね。
ーー林業にもAI！どのようなことをイメージされているのでしょうか。
川口：うちは架線という方法で木を出すことが多いんですけど、あれって経験が必要なんですよ。
どこに線を張ればいいかとか、どれだけ搬出できるかとか。
今は職人の経験でやっている部分が大きいんです。
架線を使用して原木を運び出す様子
ーーその経験を残したい、と。
川口：そうですね。
ドローンで地形を測る技術もありますし、AIを活用して、「ここに架線を張ればこれだけ木が出せる」みたいなことが分かるようになったら面白いと思うんです。
経験をデータとして残せたら、もっと安全に、もっと効率よく林業ができる。
そんな未来は絶対につくれると思っています。
ーー最後に、川口さんにとって林業とはどんな仕事でしょうか。
川口：木を切る仕事やとは思ってないですね。もちろん伐採もしますけど、それだけじゃない。
昔の人が育ててくれたものに価値をつけて、次の人につないでいく仕事やと思っています。
未来も大事です。
でもまずは、今ある山を作ってくれた人たちに感謝すること。
そこから全部始まるんじゃないかなと思います。
“縁あって”出会ってみて
林業と一言で言っても、その中にはさまざまな立場の人がいて、それぞれの想いや役割があることを改めて知ることができました。
取材前の私にとって林業は、「木を育てる人」「木を切る人」というイメージが強かったのですが、川口さんのお話を聞く中で、木を切るだけでは成り立たない仕事であることを実感しました。
山の状態を見極め、どのように運び出すかを考え、市場へ届ける。さらに、その木がより良い価値を持って次の人へ渡るよう手をかける。その一つひとつに理由と責任がありました。
また、今回特に印象に残ったのは、「森・山・林の未来について考える」という視点だけではなく、今ある山を“過去からの贈り物”として受け取る考え方です。
未来へ残していくことはもちろん大切ですが、その前に、今目の前にある木々が誰かの努力や想いによって育てられてきたものだと考える。その姿勢は、林業に限らず仕事や暮らしの中でも大切な考え方なのではないかと感じました。
川口さんは、山を育てた先人たちへの感謝を持ちながら、「どうすればもっと良い価値をつけられるか」「どうすればより良い形で次へ渡せるか」を常に考えている方でした。
その姿勢は、素材生産業という枠を超えて、多くの仕事に通じるものがあるように思います。
そしてもう一つ印象的だったのが、AIを活用した林業への挑戦です。長年培われた経験や技術を大切にしながらも、新しい技術を取り入れていく。その先にどんな林業の未来があるのか。
川口さんが思い描く「感謝を忘れない林業」がどのような形になっていくのか、これからもとても楽しみです。
取材協力